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jueves, 25 de febrero de 2010

Por qué algunas parejas no pueden tener hijos

Hola a todos,

La infertilidad es la existencia de problemas relacionados con la producción de gametos en el ser humano que hacen muy poco probable el concebir un hijo. En España puede afectar a unas 800.000 parejas. Las causas son en un 30% la infertilidad masculina, en otro 30% la femenina y en un 40% son causas combinadas (ni el hombre ni la mujer son estériles, pero ambos tienen un alto grado de infertilidad).

Infertilidad masculina. Un hombre es fértil cuando tiene un mínimo de espermatozoides capaces de fecundar el óvulo. En concreto, se considera que un hombre es fértil cuando produce un volumen de semen de 2 a 6 mL por eyaculación, conteniendo unos 20 millones de espermatozoide por mL, de los que un 75% sean células vivas, un 30% tengan morfología normal, y que un 50% sean móviles o un 25% muy móviles.

Como puedes ver, estos datos son muy distintos de los que indica tu libro, con una media de 100 millones de espermatozoides por mL de semen; con la combinación de los porcentajes normales que se indican antes, un hombre se consideraría fértil teniendo sólo 1 ó 2 millones de espermatozoides con posibilidad de fecundar el óvulo.

Una serie de sustancias que ingerimos naturalmente por la dieta podría ser la causa de la esterilidad, ya que algunas actúan bloqueando la acción de las hormonas sexuales. En concreto, los plaguicidas y fungicidas, las sustancias químicas industriales o sintéticas, o incluso los metales pesados pueden encontrarse en los alimentos y producirnos esta reacción. El problema se agrava porque estas sustancias no se eliminan nunca; las sustancias nocivas que pueden eliminarse, como el alcohol, se transforman químicamente en el hígado, pero este tipo de sustancias no pueden transformarse y por tanto sólo se acumulan a lo largo de los años en nuestro cuerpo, por lo que sus efectos nocivos persiste siempre.

Infertilidad femenina. Una mujer puede sufrir infertilidad porque su ovario no madura óvulos, porque no los tiene preformados o por un desequilibrio hormonal parecido al explicado en hombres.

Por otra parte, los genitales femeninos acogen el fluido seminal en su medio interno, cuya composición es agresiva para los gametos masculinos. El flujo vaginal o el uterino puede eliminar, y de hecho elimina, gran cantidad de los espermatozoides que han entrado a los genitales femeninos, que por tanto no podrán fecundar al óvulo. Y si finalmente hay fecundación, el útero no siempre acoge al embrión en desarrollo, por lo que puede producirse una menstruación tras la fecundación (esto es más probable a mayor edad, a partir de los 35 años y especialmente probable sobre los 45 años).

Cuando se detecta infertilidad en alguno de los miembros de la pareja, la primera opción es intentar recuperar la fertilidad en él o ella. La última opción es la reproducción asistida, ya que está demostrado que la reproducción natural es mucho más recomendable, por lo que lo primero que se intenta es hacer que la pareja sea lo más fértil posible.

Al parecer es bastante fácil prevenir la infertilidad a partir de la dieta. Alimentos ricos en ácido fólico (verduras de hoja verde, legumbres y cereales integrales), cinc (marisco, carnes, pescados, huevos, lácteos, legumbres y frutos secos) selenio y vitaminas antioxidantes (la A de las verduras verdes y naranjas, la C de los cítricos y la E del aceite de oliva) favorecen la fertilidad. Asimismo, es aconsejable evitar el consumo de alcohol y tabaco o la exposición a los rayos X.

Como ves, para detectar el origen de una complicación médica siempre hay que tener muchísimos factores en cuenta. En el caso que nos ha ocupado hoy, un problema del aparato reproductor puede tener sus causas en la dieta (sistemas digestivo y circulatorio), en el sistema nervioso o en el sistema endocrino; por otra parte, el aparato reproductor está íntimamente ligado al urinario, y las infecciones de éste pueden afectarle a aquél.

Un saludo,
Ramón.

jueves, 18 de febrero de 2010

Cómo se desarrolla el aparato reproductor

Hola a todos,

Vamos a comenzar en estos días un nuevo tema, quizá uno de los que más os interesa y menos a fondo habéis visto en cursos anteriores: el de la reproducción humana.


La reproducción es una de las tres funciones básicas de los seres vivos, junto con la nutrición y la relación. Pero si la reproducción humana despierta tanta curiosidad a vuestra edad es porque en humanos la reproducción no es una función únicamente biológica porque también tiene, por llamarlo así, un importante significado sentimental o emocional.

En numerosas especies que también tienen reproducción sexual se puede observar que machos y hembras sólo se relacionan en época reproductiva, y de una a otra las parejas suelen ser distintas. Por otro lado, puede asimismo observarse que en muchas especies la cría es capaz de valerse por sí misma en un periodo de tiempo relativamente corto (algunos meses o quizá pocos años). En los humanos no pasa esto: hombres y mujeres conviven permanentemente, lo normal es que la pareja reproductiva sea fija para toda la vida, y además un bebé humano necesita como media unos 20 años para valerse por sí mismo. Esto hace que la reproducción humana tenga un valor mucho más elevado que el de la procreación pura y dura.

Sobre esta peculiaridad de la reproducción humana y cómo nos afecta en muchos sentidos vamos a hablar en estas sesiones. Pero hoy lo que quiero es ilustraros un hecho que en principio os sonará extraño, y es que los aparatos reproductores masculino y femenino son muy parecidos.

Si lo pensamos, tampoco es nada nuevo: si el resto de aparatos, sistemas y órganos son iguales en hombres y en mujeres, ¿por qué iba a ser el aparato reproductor la excepción? Claro que, si atendemos sólo a su forma externa, diríamos que son muy diferentes. Pero cuando los anatomistas estudian los sistemas y sus órganos, se fijan en la estructura básica, intentando relacionarlos no por su apariencia sino por la función que tienen.

Este hecho se corrobora cuando se estudia la evolución de los aparatos reproductores en fetos de los sexos masculino y femenino:


Sobre estas líneas, a la derecha, puedes ver cómo es un aparato reproductor indiferenciado en los fetos. Aquí aún existen dos conductos de Wolff (precursores de los conductos genitales masculinos) y dos de Müller (precursores de los femeninos); es decir, que en este punto, todos los humanos son anatómicamente hermafroditas. Lo que ocurrirá en el tercer mes de embarazo, cuando se hace reconocible el sexo del feto, es que los conductos del sexo contrario no se desarrollarán y los del propio sí.

Pero también podemos ver cómo los genitales externos proceden de la misma estructura fetal, en las siguientes imágenes:


Para comprobar esto, se han coloreado con colores iguales (amarillo, rojo, azul y violeta) las estructuras que proceden del mismo órgano fetal. Así se puede observar más acertadamente cómo los aparatos reproductores (masculino a la izquierda y femenino a la derecha) son, simplemente, modelos distintos de una misma estructura original.

Las ilustraciones, que como podéis ver son bastante realistas, son de Frank H. Netter, un artista y anatomista que dio tal realidad a sus ilustraciones médicas (se dice que hizo unas 4000) que son utilizadas por alumnos y profesionales de la Medicina y la Biología para su estudio. Estos enlaces dirigen a webs en las que podéis ver más ilustraciones médicas de Netter.

Un saludo,
Ramón.

martes, 16 de febrero de 2010

Humanos biónicos

Hola a todos/as,

Entre los grandes escritores que nos ha dejado la Historia, encontramos un grupo de personas que más que escritores, fueron visionarios, porque plasmaron en un papel lo que podría pasar en el futuro, escribiendo novelas de ciencia-ficción que con el tiempo se convirtieron en una ciencia sin nada de ficción.

Ahí estan las archiconocidas novelas de Julio Verne como "De la Tierra a la Luna" de 1865, publicada 104 años antes de que el ser humano llegara a la Luna, "Veinte mil leguas de viaje submarino" de 1869, año en que ya existían submarinos pero ni por asomo capaces de viajar tal distancia o "La vuelta al mundo en 80 días" de 1872, cuando no era posible hacer tal viaje en tan poco tiempo. El escritor Arthur C. Clarke, autor de novelas como "2001: una odisea del espacio" y que ha inspirado una exposición de que os hablaba hace unos días, resume esta capacidad literaria con la siguiente frase:
"Una tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia"
Y eso es lo que he pensado cuando, leyendo la National Geographic de este mes, he encontrado un impactante reportaje sobre la aplicación de la electrónica a los transplantes, lo que consigue que aparatos electrónicos cobren vida formando parte de seres humanos. Aunque las fotos y esquemas que podéis ver en estos enlaces son ya impactantes, la historia de cómo estos transplantes biónicos ha cambiado, para mejor, la vida de varias personas, es muy interesante... pero sólo se puede ver en su edición en papel. La revista, además, gira este mes alrededor de este reportaje, pues el editorial es una breve introducción a él y la última página es para una comparación histórica con los "transplantes" de ayer.

Estas historias (y sobre todo la foto de portada de la revista) me han recordado las películas sobre humanos biónicos, en concreto me ha venido a la mente la película de 1987 Robocop, que aunque dudo que hayáis visto alguno de vosotros (sea así o no, parece que quieren hacer una secuela, y sería la cuarta, este año), cuenta una historia de transplantes biónicos que no sé yo si no habrá inspirado a los que han conseguido esos pequeños milagros.

¿Autores visionarios... o científicos que se inspiran en la genial imaginación de escritores y guionistas...?

Un saludo,
Ramón.

miércoles, 10 de febrero de 2010

Comiendo con los ojos

Hola a todos/as,

La expresión que da título a esta entrada es la que se usa cuando queremos dar a entender que alguien dice tener más hambre de la que realmente tiene. Pero hoy la usaremos en un sentido distinto.

¿Os habéis fijado lo diferente que es la fruta "de supermercado" de la fruta "de huerta"? Seguro que vuestro abuelo o vuestro padre (o el de un amigo) tiene un huerto del que habéis comido alguna vez un tomate, un melón o cualquier otro fruto. ¿A que parece tener mucho más sabor que la fruta que encontramos en el supermercado? Pues no sólo lo parece: es así.

Y es que en la sociedad que vivimos necesitamos perfeccionar tanto la apariencia de todo que hasta la fruta tiene que ser perfecta a la vista: las manzanas, brillantes; los tomates, totalmente esféricos; las patatas, perfectamente lisas; las peras, sin una pinta. Sin embargo, para conseguir que las frutas y hortalizas tengan en el super un aspecto "perfecto", se recurre a rociarlas con diversos productos químicos, se altera su proceso de maduración... ¡¡incluso se embadurnan con ceras!!

La pregunta que deberíamos hacernos es: ¿Vale la pena poner en riesgo la salud gastando energía en mantener fresca la fruta durante un tiempo excesivo e ingiriendo toda una serie de sustancias tóxicas? ¿Sólo porque parezcan sacadas de un cuadro de museo?


Aquí arriba os he colgado un anuncio de televisión que ya es clásico (aunque cada año se renueva) y que lleva años enseñándonos a elegir los alimentos por el sabor y la salubridad en lugar de por la apariencia.

Pero además os invito a leer este artículo sobre las barbaridades que se hacen con las frutas para que "parezcan" más saludables, olvidando que, al final, para lo que sirven es para comerlas. Y, en este tipo de alimentos, la apariencia externa suele estar reñida con el sabor.

Un saludo,
Ramón.

martes, 9 de febrero de 2010

Todo lo que piensa nuestro cerebro son ilusiones...

Hola a todos/as,

Una simple pregunta: ¿Cuántas columnas hay en este dibujo?


Miramos arriba, y hay dos. Miramos abajo, y hay tres. ¿Cuántas hay en realidad? No os preocupéis, no estáis viendo mal: éste dibujo es una ilusión óptica, es decir, que representa algo que es imposible (o, como ocurre en otros casos, muy poco probable) en la realidad. Las ilusiones ópticas como ésta suceden cuando el cerebro es incapaz de asociar la imagen que le envían los ojos con algo que haya visto anteriormente, o cuando establece una asociación que es errónea. Mira otro ejemplo:


Al observar este dibujo, nuestro cerebro intenta saber dónde está el "abajo" y dónde el "arriba" del mismo, pero le es totalmente imposible al mirar las distintas partes del dibujo. En este otro dibujo podemos ver otro "engaño tridimensional":

De nuevo nos parece ver una figura tridimensional imposible. Otras veces la ilusión óptica no es un dibujo de tridimensionalidad imposible, sino una imagen fija que "se mueve" dentro de nuestro cerebro. Vamos a ver algunos ejemplos:


La que ves es una imagen totalmente fija. Y sin embargo, ¿a que parecen rodillos en movimiento? Con las ilusiones ópticas podemos llegar a ver dibujos que cambian de color, colores que desaparecen ante nuestros ojos, objetos iguales que parecen de distinto tamaño, o incluso dos dibujos distintos en el mismo dibujo...
 
Las ilusiones ópticas son la base de artificios como la magia o el cine. En la magia, las ilusiones ópticas nos hacen creer que es real lo que nos dicen nuestros ojos (o lo que nos está contando el mago), cuando siempre hay un truco oculto, y claro, el truco es mejor cuanto mayor parecido tenga la ilusión con la realidad. Por eso, durante mucho tiempo, a los magos se les llamó ilusionistas. En el cine, las imágenes en movimiento se componen en realidad de 24 fotos (fotogramas) cada segundo, exactamente la cantidad de imágenes que puede procesar nuestro cerebro: 24 por segundo. Así que el truco del cine está en pasar las imágenes a esa misma velocidad, de manera que el cerebro procese cada imagen...
Para comprobar cómo los sentidos "engañan" al cerebro, se ha montado la exposición 'Abracadabra: Ilusionismo y Ciencia', que podéis ver en Barcelona, hasta marzo de 2011.
El juego de las ilusiones ópticas y la fascinación que produce a todo el mundo tuvo su reflejo en la década de 1990 con los libros de 'El Ojo Mágico', en que se presentaban unas imágenes que a primera vista era difícil relacionarlas con nada real, pero que a medida que fijabas la vista en ellas, surgía como por arte de magia una figura en 3D pintada con el motivo de la hoja en cuestión. Estos dibujos se conocen como estereogramas. Seguro que en la biblioteca de tu pueblo aún queda algún ejemplar de estos libros.

Pero es que, además, hay artistas que viven gracias a crear ilusiones ópticas. El más conocido actualmente, y que seguro has visto alguna vez en la tele, es Julian Breever, que se dedica a pintar con tiza en la acera, creando dibujos que, vistos en la perspectiva correcta, conforman una impresionante imagen tridimensional en que se mezcla la realidad y la ficción.

Y además de las imágenes, muchas veces el cerebro se engaña a sí mismo a la hora de leer. Muchas veces nos ha pasado que hemos leído una palabra que realmente no estaba escrita. Pero fijaros lo que pasa cuando intentamos leer un párrafo como el siguiente:

En difreetnes invesigtacinoes los cinefiticos inlgeses descbureiron, que es de pcoa impotrancia en que odern etsan las lertas en las palbaras, lo mas improtnate,es que la prirmea y ulimta lerta tieenn que esatr en su luagr. Lo den meido no es imoprtnate, aun asi pudees leer. Poruqe nosrotos lemeos las pablaras enetras y no lerta por lerta.
Asombroso, ¿no? Somos capaces de leer palabras con las letras casi totalmente desordenadas, simplemente teniendo en su sitio la primera y la última letra. Inténtalo ahora con este párrafo:

C1ER70 214 D3 V3R4N0 3574B4 3N L4 PL4Y4 0853RV4N20 4 TR35 CH1C45 8R1NC4N20 3N L4 4R3N4, 357484N 7R484J4N20 MUCH0 C0N57RUY3N20 UN C4571LL0 23 4R3N4 C0N 70RR35, P45421Z05 0CUL705 Y PU3N735. P3R0 CU4N20 357484N 4C484N20 D3 PRON7O V1N0 UN4 0L4 2357RUY3N20 7020, R32UC13N20 3L C4571LL0 4 UN M0N70N 23 4R3N4 Y 35PUM4, P3N53 9U3 235PU35 2E 74N70 35FU3RZ0 L45 CH1C45 C0M3NZ4R14N 4 LL0R4R, P3R0 3N V3Z 23 350, C0RR13R0N P0R L4 PL4Y4 R13N20 Y JU64N20 Y C0M3NZ4R0N 4 C0N57RU1R 07R0 C4571LL0. C0MPR3N21 3N7ONC35 9U3 H4814 4PR3N2120 UN4 6R4N L3CC10N: P454M05 MUCH0 713MP0 23 NU357R45 V1245 C0N57RUY3N20 4L6UN4 C054, P3R0 CU4N20 M45 74R23 UN4 6R4N 0L4 LL364 4 2357RU1R 7020 LO 9U3 H3MO5 H3CH0, 50L0 P3RM4N3C3 L4 4M15742, 3L 4M0R, 3L C4R1Ñ0 Y L45 M4N05 23 49U3LL05 9U3 50N C4P4C35 23 H4C3RN05 50NR31R Y NO V4C1L4N 3N 4YU24RNO5 4 CON57RU1R 4C3P74N2O COMO UN1CO P46O 3L PR1V1L361O 23 PO23R 4YU24R.
De nuevo, eres capaz de leer aunque algunas letras han sido cambiadas por números cuya escritura es muy parecida (el 0 por la O, el 1 por la I, el 2 por la D, el 3 por la E, etc.).

¿Qué te parece? Tanto que nos fiamos de nuestro cerebro, y resulta que a veces no se sabe si es él el que nos engaña, o la vista el que lo engaña a él...

Un saludo,
Ramón.

lunes, 8 de febrero de 2010

Transplantes en vivo

Hola a todos/as,

Últimamente no paro de encontrar nuevas historias sobre transplantes en la prensa. La que os sugiero leer hoy se publicó este mismo fin de semana pasado en una revista dominical. En este enlace podréis encontrar la historia de una donación muy especial: un padre que dona uno de sus riñones a su hijo de 4 años.

Es una historia real que además ejemplifica otra modalidad de donación en la que el donante no sólo conoce al receptor sino que la donación se produce a condición de que el órgano donado se transplante a ese receptor concreto. Espero que os resulte interesante su lectura, porque es complicado que alguien sea capaz de arriesgar su propia vida sometiéndose a esta donación.

Un saludo,
Ramón.

martes, 2 de febrero de 2010

Transplantes ex vivo

Hola a todos/as,

Las aplicaciones médicas de los transplantes no dejan de sorprendernos. Si hace poco era el Dr. Cavadas el que lograba hacer un transplante de cara, ahora los médicos de un hospital de Madrid han conseguido mantener vivos los dos pulmones de un donante fuera del cuerpo antes de ser transplantados, lo que no sólo permite probar si funcionan correctamente sino también aumentar el tiempo de conservación del órgano hasta 24 horas (normalmente los órganos a transplantar se conservan en frío durante un tiempo máximo de 9 horas). Resulta increíble ver este vídeo en que se comprueba que los pulmones funcionan perfectamente acoplados a un sistema informático, como si funcionaran dentro del cuerpo humano.

Un saludo,
Ramón.

Menos humos.

Hola a todos/as,

Cuando tratamos en el anterior tema el apartado de las drogas, os vi realmente interesados en el tema. Como seguro que a muchos de vosotros os habrán ofrecido probar, al menos, el tabaco, vamos a empezar a conocerlo a fondo.

El tabaco es una droga legal, es decir, es tóxica, y genera dependencia y tolerancia como cualquier otra, pero está más extendido su uso simplemente porque el Estado controla su distribución y consumo. Al mirar una cajetilla de tabaco podemos encontrar algunos de sus componentes, pero desde luego, no todos.


Un cigarrillo apagado contiene más de 4.000 compuestos químicos distintos, 43 de los cuales son tóxicos. De hecho, entre ellos encontramos compuestos que también se utilizan como quitaesmalte, como producto de limpieza, como disolvente, como corrosivo, como combustible, como tintas, como plásticos, etc.

Otros son residuos nucleares y los hay que fueron utilizados en las cámaras de gas utilizados en el holocausto judío de la II Guerra Mundial por su alta toxicidad y la rapidez con que producen desfallecimiento, intoxicación o la muerte. Además hay compuestos del tabaco que se utilizan como herbicidas, fungicidas o insecticidas; es decir, que matan hierbas, hongos o insectos, y desde luego lo que mate a otros seres vivos también nos matará a nosotros.

Por si fuera poco, al quemarse un cigarrillo se alcanzan temperaturas cercanas a los 1.000ºC, lo que transforma algunos componentes químicos y puede generar hasta 1.000 sustancias de las que muy pocas se conocen y muchas entrarían en el cuerpo al ser inhalado el humo.

A pesar de todo esto, seguro que piensas que hay alguna ventaja que tiene el tabaco. Te animo a que me la dejes escrita aquí abajo, y podremos evaluarla. Si no encuentras ninguna, no empieces a fumar; y si ya has empezado, deja de fumar cuanto antes. Tu médico, tu familia y quien te quiera siempre te ayudará a dejarlo, pero es necesaria tu fuerza de voluntad.

Un saludo,
Ramón.